はじまり
7月24日付
それは、今から４年前、２０１３年１月のことでした。
日曜日の夜、築40年を迎える団地に帰宅した僕は、遠目から、自宅の階段入口で、１階左側の部屋に住むＡさんと向かいのＢさんが話しているのを目にしました。
団地は２軒ずつが向い合わせの中層５階建て階段式だったので、４階の自宅に帰るため、階段入口に近づき、２人に挨拶をしようとした瞬間、Ａさんが悲痛な面持ちで声を掛けてこられました。
聞けば今日、自治会役員を決める寄り合いで、来年度の役員としてくじ引きしたところ、「会長」を引き当ててしまったとのこと。
Ａさんは「私は夫を亡くしたばかりの後期高齢者。到底引き受けられないと言ったのだが、その場の人はみんな引き受けてくれなかった。せっかく悲しみから立ち直りかけていたのに、こんなことなら引っ越さないといけない」とまくしたてるのでした。
この団地では同じ階段10軒から役員を出すのが慣例のため、Ａさんは寄り合い後、各世帯に会長のお願いに回っており、ちょうどＢさんに「私は数年前会計を担当したので・・」と断られているところだったのでした。
鬼気迫るＡさんのようすに気おされた僕は、「家に聞いてきますから」と、ひとまずその場を切り抜けて考えました。「いま断って、Ａさんが引越しでもすれば階段の世帯で会長を決め直すことになり、めんどくさい。いずれ役員は輪番で回ってくる。任期は１年やから何とか務まるかな。Ａさんには何かと世話になってるしな」と、最後は浪花節的に引き受けることにしました。
妻の了解も得て、Ａさんに返事をしに戻ると、「ありがとうございます。どうぞ夫に手を合わせてください」と強引に招き入れられ、仏壇にご挨拶をするはめに。
チーンという澄んだ音が響く中、僕は亡きご主人に、会長を引き受けることになりましたと手を合わせたのでした。
